Um pequeno roedor ameaçado de extinção voltou a chamar a atenção de moradores e visitantes do litoral do Rio Grande do Sul após ser avistado entre as dunas da praia de Santa Terezinha, em Imbé.
Trata-se do tuco-tuco-das-dunas (Ctenomys flamarioni), espécie rara que passa a maior parte do tempo escondida em galerias subterrâneas e dificilmente é vista fora de seus túneis. O registro foi feito no dia 29 de dezembro pelo historiador Rodrigo Trespach, que flagrou o animal enquanto ele escavava uma de suas tocas na areia.
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Tuco-Tuco
Endêmico do Rio Grande do Sul, o tuco-tuco-das-dunas vive exclusivamente em uma estreita faixa do litoral, que se estende da Barra do Chuí, no extremo sul, até Arroio Teixeira, no litoral norte do estado. A espécie consta como ameaçada de extinção na lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
Apesar da aparência que lembra marmotas encontradas no hemisfério Norte, o animal é parente próximo de roedores típicos da América do Sul, como capivaras, ratões-do-banhado e preás. Sua alimentação é baseada principalmente em gramíneas e raízes, desempenhando papel fundamental no equilíbrio ambiental das dunas.
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A redução dos registros da espécie está diretamente associada à crescente pressão humana sobre o litoral. A urbanização desordenada, a ocupação irregular das praias e o pisoteio constante da areia comprometem o habitat do animal, que vive de forma solitária em sistemas de túneis subterrâneos.
Projeto Tuco-Tuco
Há mais de três décadas, a Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) desenvolve o Projeto Tuco-Tuco, voltado ao estudo e à conservação da espécie. A iniciativa atua no monitoramento científico da população e em ações de educação ambiental, especialmente durante o verão, quando há maior circulação de pessoas nas áreas de dunas.
